Alors qu’il n’y a pas d’autres conditions à la nouvelle naissance que la foi et le baptême (cf. Jean 3:3-5), Pierre montre sept qualités qui doivent être présentes et augmenter de plus en plus chez les croyants pour qu’ils obtiennent l’entrée dans le royaume à venir. Ces qualités sont disposées comme des marches d’escalier et mènent à la perfection, à l’amour divin. Pierre dit :
A cause de cela même, faites tous vos efforts pour joindre à votre foi la vertu, à la vertu la connaissance, à la connaissance la maîtrise de soi, à la maîtrise de soi la patience, à la patience la piété, à la piété l’amitié fraternelle, à l’amitié fraternelle l’amour.
2 Pierre 1:5-7
Examinons un peu plus en détail les quatre premières étapes.
1. La vertu
Une fois qu’une personne a cru, elle a tendance à se précipiter sur les livres chrétiens ou à suivre des cours chrétiens afin d’acquérir une meilleure connaissance de Dieu. Pierre nous montre plutôt qu’avant la connaissance, il y a la vertu. Les vertus de Christ sont la base de tout le reste. Si un chrétien ne s’exerce pas dès le début à vivre par Jésus-Christ et à faire l’expérience de ses vertus, il ne pourra pas parvenir à la perfection. Celui qui cherche d’abord la connaissance, mais qui n’expérimente pas Christ jour après jour, devient tôt ou tard orgueilleux (cf. 1 Corinthiens 8:1). Quel que soit l’âge de quelqu’un dans la foi, il peut et doit faire immédiatement l’expérience personnelle de Jésus-Christ et s’exercer à vivre par lui. Il est préférable de ne pas avoir beaucoup de connaissances bibliques, mais de vivre par Christ. En effet, si nous connaissons la volonté de Dieu mais que nous ne la faisons pas, nous recevrons de nombreux coups (cf. Luc 12:47). C’est pourquoi la vertu est placée avant la connaissance.
2. La connaissance
Après avoir petit à petit appris à avoir les vertus de Christ, nous devons encore avoir la connaissance. Cette connaissance n’est toutefois pas une connaissance biblique morte. Non, il s’agit plutôt de la connaissance vivante de la personne de Jésus. Paul a dit qu’il voulait connaître Christ (cf. Philippiens 3:10). D’autre part, la connaissance peut être qualifiée de “science” de la vie céleste. La vie céleste ne croît pas de manière chaotique, mais suit certaines règles. Paul parle également de “règles” pour la marche (cf. Galates 6:16) et de compétition (cf. 2 Timothée 2:5). C’est la connaissance que nous devons ajouter aux vertus.
3. La maîtrise de soi
Si nous avons la connaissance, nous devons y ajouter la maîtrise de soi. Il faut de l’abstinence pour que nous devenions des personnes capables de maîtriser nos désirs et nos passions, en particulier nos appétits sensuels. Un sportif a précisément besoin de maîtrise de soi. Tous les athlètes de haut niveau mènent une vie très austère pour: manger selon des règles précises (voir la connaissance), s’entraîner et dormir. Ils ne peuvent pas s’accorder de temps libre ou prendre des vacances, sinon la couronne de la victoire disparaît (cf. 1 Corinthiens 9:25). C’est au moment précis où l’on veut arrêter l’entraînement qu’il faut s’y tenir et ne pas laisser place à la facilité. Le bénéfice est alors grand.
4. La persévérance
Même si la maîtrise de soi est présente dans une certaine mesure, nous devons y ajouter l’endurance. L’endurance se trouve au milieu de l’escalier (trois qualités se trouvent avant et trois après). Quelle est la particularité de l’endurance ? La persévérance est nécessaire lorsque les tribulations, les difficultés et les persécutions surviennent. Paul et Jacques disent tous deux que la tribulation et la mise à l’épreuve engendrent la persévérance (cf. Romains 5:3 ; Jacques 1:3). Beaucoup de chrétiens montent l’escalier jusqu’à la maîtrise de soi. Ils ont quelques vertus de Christ et sont riches en connaissance. Ils se lèvent tôt, font des études bibliques et s’abstiennent en grande partie des désirs mondains. Mais dès que les tribulations arrivent pour le royaume de Dieu, ils se retirent. Ils ont trop chaud et n’ont pas la persévérance de rester dans la “fournaise de l’épreuve”. Ils ne sont pas prêts à souffrir lorsque leurs amis et leur famille se dressent contre eux au nom de la vérité. Ils ne peuvent pas résister à la pression. Au final, ils s’arrêtent et n’atteignent pas le but. Combien nous devons tous apprendre à ajouter de la persévérance dans la tribulation, car “vous avez besoin de persévérance” (Hébreux 10:36).
Nous approfondirons les trois dernières étapes dans le prochain article.
Cet article a été traduit. L’original se trouve en allemand sur ce lien.